Het traject dat een potentiële klant aflegt van eerste kennismaking (awareness) tot aankoop en loyaliteit.
De marketingfunnel visualiseert hoe mensen van onbekend naar klant worden. Bovenin (awareness) gaat het om bereik en bekendheid. In het midden (consideration) vergelijkt de klant opties. Onderin (conversion) neemt hij een beslissing. Goede marketing bedient alle fasen: je hebt awareness-campagnes nodig om de funnel te vullen, en conversie-campagnes om er iets uit te halen.
Duolingo vult de funnel op met organisch verkeer via SEO-pagina's over "leer Spaans gratis" (awareness), pushnotificaties en gamification voor dagelijks gebruik (consideration), en een frictionloze upgrade naar Duolingo Plus op het moment dat een gebruiker een streak bereikt (conversion). Elke fase is bewust ingericht op de psychologie van de lerende gebruiker.
De funnel wordt vaak gebruikt als beschrijving van een proces dat lineair zou verlopen. In werkelijkheid springen mensen heen en weer: ze oriënteren zich, verdwijnen maanden, komen terug via een heel ander kanaal. Het model is nuttig om te zien wáár het lek zit, niet om te doen alsof iedereen dezelfde route aflegt.
Daarnaast krijgt de middelste fase structureel te weinig aandacht. De meeste merken hebben content om op te vallen en content om te verkopen, maar niets dat twijfel wegneemt — terwijl daar de meeste kopers afhaken.