De specifieke groep mensen of organisaties die je wilt bereiken met je marketing en communicatie.
Een doelgroep is niet "iedereen". Hoe specifieker je doelgroep, hoe relevanter je boodschap en hoe efficiënter je budget. Je definieert een doelgroep op basis van demografische kenmerken (leeftijd, locatie, inkomen), gedragssignalen (wat ze kopen, hoe ze zoeken) en psychografische factoren (waarden, interesses, motivaties). Een goed gedefinieerde doelgroep is de basis voor alle marketing-beslissingen.
Patagonia definieerde zijn primaire doelgroep bewust smal: serieuze outdoor-enthousiastelingen die bereid zijn meer te betalen voor duurzame kwaliteit en die waarden delen rondom milieu. Niet "mensen die buiten zijn". Die specifieke definitie bepaalt alles: welke media ze inzetten (geen mainstream TV), hoe ze communiceren (activistisch, direct) en welke partnerschappen ze aangaan (milieuorganisaties, niet sportmerken).
Doelgroepen worden vaak beschreven in demografie: leeftijd, geslacht, woonplaats. Dat is meetbaar maar zelden verklarend. Twee mensen van 35 uit Amstelveen kunnen volstrekt verschillende aankoopmotieven hebben. Wat wél voorspelt, is de situatie waarin iemand zit en het probleem dat hij wil oplossen.
Let ook op de neiging om je doelgroep te breed te definiëren uit angst iemand uit te sluiten. Een boodschap voor iedereen raakt niemand. Scherp kiezen levert bijna altijd meer op dan breed mikken.